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De nombreux ateliers sont organisés autour du patrimoine automobile.
L’écomusée conserve un ensemble remarquable dédié à l’histoire de l’automobile à Fourmies.
Cette collection comprend quatre véhicules Génestin :
– Une berline de 1927 transformée en utilitaire pendant la Seconde Guerre mondiale, surnommée « la Moutonnière »
– Une berline de 1927 à 4 portes et munie d’une carrosserie souple de type Weymann
– Une torpédo de 1925, à 2 portes, munie d’une capote rabattable
– Une limousine de 1927, entièrement démontée
Autour de ces véhicules, l’écomusée conserve également une importante documentation : archives, brevets, photographies, catalogues publicitaires, manuels techniques, ainsi qu’un fonds d’objets en lien avec l’univers automobile de l’entre-deux-guerres : pompes à essence, borne kilométrique, outils de garagiste (scie à ruban, cintreuse, gonfleur), revues spécialisées…
Un espace dédié à la marque Génestin
Dans les années 1920, l’industrie automobile connaît un essor spectaculaire, marqué par la créativité et le savoir-faire d’une multitude de petits constructeurs et carrossiers. C’est dans ce contexte bouillonnant que s’illustre Paul Génestin (1881–1934), figure emblématique de Fourmies et véritable archétype du constructeur-assembleur des Années Folles.
Ancien marchand de cycles, Génestin se lance dès le début de la décennie dans l’assemblage de châssis automobiles. Son activité se développe rapidement : il installe ses ateliers place Clavon, à proximité de la carrosserie Bastien, avec laquelle il collabore régulièrement. À la croisée de l’artisanat et de l’innovation, il conçoit également ses propres carrosseries et assure la promotion de ses modèles en participant à des compétitions automobiles – notamment le prestigieux Grand Prix des Frontières, qu’il remporte en 1927.
Si l’aventure industrielle prend fin avec la faillite de l’entreprise en 1929, l’héritage de Paul Génestin demeure vivant dans le paysage régional et la mémoire collective.
En mars 2024, l’écomusée de l’Avesnois a ouvert un espace permanent dédié à cette aventure automobile locale unique. Grâce à l’énergie passionnée des bénévoles, et à l’implication précieuse des lycéens de Fourmies cet espace rend hommage non seulement à l’œuvre de Paul Génestin, mais aussi à l’attachement profond des habitants pour la sauvegarde de ce patrimoine exceptionnel.
