Au cœur de la puissance industrielle

Véritable moteur de l’usine, la machine à vapeur témoigne des profondes transformations techniques qui accompagnent la révolution industrielle au XIXᵉ siècle. Remise en marche en 1992, elle impressionne notamment par son imposante roue de 3 tonnes et de 2,50 mètres de diamètre.

La salle Énergie permet de comprendre le fonctionnement de ce système qui assurait autrefois la mise en mouvement des ateliers. Elle abrite deux éléments complémentaires : une chaudière qui, alimentée en eau et en charbon, produit de la vapeur, et une machine à vapeur qui transforme cette énergie thermique en énergie mécanique.

Grâce à un système de courroies et d’arbres de transmission, la force ainsi produite était distribuée dans les ateliers. La machine à vapeur constituait ainsi le véritable cœur mécanique de l’usine et l’une des innovations technologiques emblématiques de l’industrialisation.

Essentiels au bon fonctionnement de cet équipement complexe, les ouvriers chargés de sa conduite et de son entretien occupaient une place particulière au sein de l’usine et comptaient parmi les mieux rémunérés.